Otite chez bébé : symptômes, quand consulter et que faire ?

Otite chez bébé : de quoi s'agit-il ?

L'otite moyenne aiguë est une infection de l'oreille moyenne, la petite cavité située derrière le tympan. Elle suit le plus souvent un rhume ou une rhinopharyngite et touche surtout les bébés et les jeunes enfants : selon Antibio'Malin, trois enfants sur quatre en ont déjà eu une à 2 ans. Elle est particulièrement fréquente entre 6 mois et 2 ans, et plutôt en hiver.

Le virus du rhume peut gagner l'oreille moyenne, qui communique avec le nez et la gorge. La muqueuse gonfle : on parle d'otite congestive. Si des sécrétions s'accumulent, une bactérie peut s'y installer : l'otite devient purulente. Les deux formes sont difficiles à distinguer à la maison, d'où l'importance de l'examen du médecin.

Quels sont les symptômes d'une otite chez bébé ?

Un grand enfant dit qu'il a mal à l'oreille. Un bébé, lui, l'exprime autrement. Le Service public d'information en santé décrit un tout-petit qui se frotte l'oreille, s'agite et semble mal à l'aise, souvent avec de la fièvre.

• Des pleurs ou des cris inhabituels, difficiles à calmer.
• Une main vers l'oreille : il la touche, la frotte ou la tire.
• Un sommeil perturbé, avec des réveils plus fréquents.
• Moins d'appétit : il mange à peine ou repousse le biberon.
• Des troubles digestifs comme une diarrhée ou des vomissements.
• De la fièvre et de la fatigue, parfois un écoulement par l'oreille.

Un écoulement peut signifier que le tympan s'est percé sous la pression du liquide. La douleur diminue alors souvent. Le Service public d'information en santé rassure : le tympan cicatrise en une dizaine de jours. Ce n'est pas une raison pour attendre : un écoulement se montre au médecin.

Otite bébé : quand consulter ?

Antibio'Malin rappelle qu'avant 3 mois, il faut consulter en urgence, et que jusqu'à 2 ans, une otite se montre toujours au médecin. À cet âge, une otite purulente se traite par antibiotique. Plus généralement, le Service public d'information en santé conseille de consulter dans la journée dès qu'une otite est suspectée.

Si la fièvre est au premier plan, notre article sur la fièvre de bébé et ses signes d'alerte détaille comment la mesurer et quand s'inquiéter. Tout symptôme qui te paraît inhabituel justifie aussi un avis médical.

Faut-il toujours des antibiotiques pour une otite ?

Non. Une otite congestive est d'origine virale dans 90 % des cas, et l'antibiotique n'y est pas utile. Pour une otite purulente, le médecin décide selon l'âge de l'enfant, la sévérité et la durée des symptômes. Chez le nourrisson, une otite purulente est toujours traitée par antibiotique.

Ne donne jamais d'antibiotique de ta propre initiative, et ne réutilise pas un traitement prescrit pour une otite précédente : les otites qui se répètent ne sont pas toujours du même type. Si un traitement a été prescrit, suis l'ordonnance telle qu'elle est écrite et pose tes questions au médecin ou au pharmacien.

Que faire en attendant le médecin ?

• Soulager la douleur : le paracétamol peut être utilisé, à la dose adaptée au poids de bébé indiquée sur la notice ou par le pharmacien.
• Pas d'anti-inflammatoire sans avis médical : ni ibuprofène ni autre médicament de cette famille.
• Pas de gouttes dans l'oreille sans avis : le médecin doit d'abord vérifier que le tympan n'est pas percé.
• Pas de coton-tige, même en cas d'écoulement : nettoie seulement l'entrée du conduit avec un coton.
• Un nez dégagé : nettoie-le avec du sérum physiologique, comme expliqué dans notre guide du lavage de nez de bébé.
• À boire régulièrement s'il a de la fièvre, sans trop le couvrir.

Peut-on éviter les otites à répétition ?

On ne peut pas toutes les éviter, mais certains gestes limitent les rhumes qui les précèdent. Antibio'Malin cite l'allaitement maternel et une entrée en collectivité plus tardive, ainsi que des gestes simples au quotidien.

• Pas de tabac en présence de bébé.
• Une maison aérée chaque jour et une chambre entre 18 et 19 °C.
• Des mains lavées souvent quand quelqu'un est enrhumé à la maison.
• Des vaccins à jour : ceux contre l'Haemophilus influenzae et le pneumocoque, obligatoires depuis 2018, diminuent le risque d'otite purulente.

Une otite n'est pas contagieuse en elle-même, mais le virus du rhume qui l'accompagne l'est. Si les otites se répètent ou si bébé semble mal entendre, parles-en au médecin : une otite séreuse, sans douleur, peut passer inaperçue.

Noter les symptômes pour les transmettre

Le médecin te demandera depuis quand bébé a le nez bouché, quand la fièvre a commencé, la température la plus haute mesurée et ce qui a déjà été donné. Si les symptômes persistent après 2 ou 3 jours de traitement, ces repères aident à décider s'il faut le revoir. Notre checklist pour préparer le rendez-vous chez le pédiatre t'aide à ne rien oublier.

Quand bébé passe une nuit chez ses grands-parents ou une journée chez la nounou pendant une otite, laissez par écrit l'heure de la dernière prise de médicament et les signes qui doivent faire appeler. La personne qui donne un médicament le note tout de suite, au même endroit pour tous.

Dans Bébou, tu peux enregistrer la température, chaque prise de médicament avec des rappels, et les biberons ou tétées : le co-parent voit les mêmes entrées en temps réel. Le journal reste un aide-mémoire : il ne contient que ce qui a été noté et ne remplace pas l'avis d'un professionnel.