Bronchiolite du nourrisson : quels signes surveiller et quand consulter ?

Qu'est-ce que la bronchiolite ?

La bronchiolite est une infection virale respiratoire aiguë qui touche les bronchioles, les plus petites bronches. Elle est due le plus souvent au virus respiratoire syncytial, le VRS. Elle concerne les nourrissons, c'est-à-dire les enfants de moins de 2 ans, et revient chaque année sous forme d'épidémie, en automne dès le mois d'octobre et en hiver.

Elle est très contagieuse. Les adultes et les grands enfants porteurs du virus n'ont souvent qu'un simple rhume, voire aucun symptôme : beaucoup le transmettent sans le savoir, par la toux, les éternuements, les bisous, les mains ou les jouets. Malgré des symptômes impressionnants, la bronchiolite est le plus souvent bénigne. Certains bébés sont toutefois plus fragiles, en particulier ceux de moins de 2 mois et ceux nés prématurément.

Bronchiolite : les symptômes et leur évolution

• Au début, un simple rhume, parfois avec une légère fièvre.
• Puis une toux sèche, qui s'installe petit à petit.
• Ensuite une gêne respiratoire : respiration rapide et sifflante, bruyante quand bébé expire. Il peut alors avoir du mal à manger et à dormir.
• Enfin, l'amélioration : les symptômes s'atténuent en quelques jours et bébé guérit en 8 à 10 jours. Une toux peut persister une quinzaine de jours.

Les deux ou trois premiers jours demandent une surveillance particulière : les symptômes s'aggravent souvent au début, puis s'améliorent progressivement.

Faut-il consulter pour une bronchiolite ?

Oui. La bronchiolite ne relève pas de l'automédication : un examen médical est indispensable. Si bébé a plus de 2 mois, que son état général est conservé et qu'il continue à s'alimenter, contacte ton médecin sans attendre : la consultation doit avoir lieu dans la journée. Reconsulte si les symptômes s'aggravent, ou si, après quelques jours, la fièvre augmente et les sécrétions deviennent épaisses, jaunes ou verdâtres.

Ces critères sont ceux de l'Assurance Maladie. Les personnes sourdes, malentendantes ou qui ont des difficultés à parler peuvent alerter les secours par SMS au 114, 24 heures sur 24.

Les soins à la maison qui soulagent bébé

• Désencombrer son nez avant chaque repas et aussi souvent que nécessaire, par des lavages au sérum physiologique. Notre guide détaille le lavage de nez de bébé, étape par étape.
• Le garder droit dans les bras quand il est éveillé, ce qui peut l'aider à respirer. Pour dormir, il reste couché sur le dos, comme d'habitude.
• Fractionner ses repas s'il se fatigue : de petites quantités plus souvent, et à boire régulièrement. Si tu allaites et qu'il est trop fatigué pour téter, tu peux tirer ton lait.
• Une chambre aérée, à 19 °C au maximum, et sans tabac : la fumée aggrave la maladie et favorise les rechutes.
• S'il a un peu de fièvre, retire une épaisseur, comme la gigoteuse, et surveille sa température. En cas d'inconfort avec une fièvre au-delà de 38 °C, le paracétamol est préconisé, sauf contre-indication. Les repères détaillés sont dans notre article sur la fièvre chez bébé.

Garde bébé à la maison pendant la phase aiguë : la collectivité favorise la diffusion du virus. Avant d'aller chez le médecin, préviens le cabinet pour ne pas contaminer d'autres nourrissons en salle d'attente.

Comment protéger bébé de la bronchiolite ?

Les gestes barrières restent la base de la prévention, dès la sortie de la maternité et jusqu'aux 2 ans de l'enfant :

• Se laver les mains avant et après chaque contact avec bébé (change, repas, câlin), en rentrant chez soi et après s'être mouché.
• Limiter les visites aux adultes proches et non malades, éviter les bisous sur le visage et les mains, et le passage de bras en bras.
• Ne pas partager biberons, tétines et couverts, et nettoyer souvent jouets et peluches.
• Porter un masque si tu es enrhumé, si tu tousses ou si tu as de la fièvre, et tousser dans ton coude.
• Avant 3 mois, éviter les lieux publics fermés et, si possible, l'entrée en collectivité.
• Aérer régulièrement le logement, et ne pas fumer près de bébé.

Vaccin pendant la grossesse ou anticorps : la prévention 2026-2027

Deux traitements préventifs réduisent le risque d'infection par le VRS. Pour la saison 2026-2027, la campagne de prévention a lieu du 14 septembre 2026 au 28 février 2027 en France métropolitaine ; les dates diffèrent en outre-mer.

• Pendant la grossesse : le vaccin Abrysvo est recommandé entre la 32e et la 36e semaine d'aménorrhée, pendant la période de campagne. Il protège le bébé de la naissance jusqu'à 6 mois, grâce aux anticorps transmis par la mère.
• Pour le nouveau-né ou le nourrisson : une injection d'anticorps monoclonal, comme Beyfortus ou Enflonsia, peut être faite dès la naissance, idéalement avant la sortie de la maternité, ou pendant sa première saison de circulation du virus. La protection commence quelques jours après l'injection et dure au moins 5 mois.

Si la mère a été vaccinée pendant la grossesse, l'injection chez le bébé est en principe inutile, sauf naissance prématurée ou survenue moins de 14 jours après la vaccination. À la maternité, l'anticorps est pris en charge à 100 % ; en ville, il est remboursé à 65 %. Parles-en à la sage-femme, au médecin ou au pharmacien pour savoir ce qui s'applique à ton bébé. Ces traitements ne remplacent pas les gestes barrières.

Suivre ses repas et ses couches pour en parler au médecin

Pendant une bronchiolite, le critère des repas est l'un des plus concrets. Savoir s'il boit moins de la moitié de ses biberons sur trois repas de suite suppose de connaître ce qu'il boit d'habitude et ce qu'il a pris aujourd'hui. Note le volume proposé et le volume réellement bu, ou le déroulement de la tétée. Les couches mouillées donnent aussi une indication utile : notre article sur la fréquence des couches rappelle les repères.

À deux, notez chaque repas au même endroit, avec deux colonnes : « proposé » et « bu ». Le soir, la question « Combien a-t-il bu aujourd'hui ? » trouve une réponse en quelques secondes, sans reconstituer la journée de mémoire.

Dans Bébou, biberons, tétées, couches et température se notent dans le même journal, partagé avec l'autre parent, et le rapport PDF des 30 derniers jours peut accompagner une consultation. Ces notes aident à décrire l'évolution ; elles ne remplacent jamais l'examen du médecin, ni un appel au 15 si bébé respire mal.